Seit November 2006 hilf Per Mertesacker mit der nach ihm benannten Stiftung in Not geratenen Menschen. Mit dieser gemeinnützigen Einrichtung engagiert sich der Fußballprofi vor allem in zwei großen Fördergebieten, die ihm sehr am Herzen liegen:

Zum einen möchte die "Per-Mertesacker-Stiftung" dafür sorgen, dass schwer erkrankten Kindern ihre Herzenswünsche erfüllt werden. Zu diesem Zweck erfährt besonders die Aktion Kindertraum in Hannover vollste Unterstützung.

Zum anderen macht sich die "Per-Mertesacker-Stiftung" im Breitensport bei einer Vielzahl von Projekten stark: Da dem Sport in Vereinen bei der Erziehung von Kindern und auch bei der Integration von jungen Menschen eine herausragende Bedeutung zukommt, möchte die Stiftung beim Schwerpunkt Fußballsport eine echte Hilfestellung leisten.

Mit gerade einmal neunzehn Jahren wurde Per Mertesacker zum ersten Mal ins kalte Wasser geworfen: An Allerheiligen 2003 debütierte der Verteidiger aus Pattensen, einer Kleinstadt südlich von Hannover, überraschend im Fußball-Oberhaus, schien unter Trainer Ralf Rangnick aber noch nicht bereit für die Stammelf von Hannover 96.

Rangnicks Nachfolger Ewald Lienen schenkte "Merte" dann das Vertrauen und der 1,98-Hüne zahlte es ihm rasch mit besten Leistungen zurück. Überlegt, hochkonzentriert, gelassen und absolut fair ging Per Mertesacker auf dem Rasen zur Sache und blieb trotz seines schnellen Aufstiegs immer bescheiden. "Ich bin ein junger Spieler und weiß, dass ich mich noch verbessern muss", sagte er den Reportern.

Im Sommer 2006 führte ihn sein Weg nach Bremen. Bei den Hanseaten avancierte Per schnell zum absoluten Führungsspieler und hatte großen Anteil an den Erfolgen, die die Grün-Weißen bald feierten. In seiner ersten Saison landete er mit Werder auf dem dritten Tabellenplatz, im Jahr darauf wurde die Elf Vize-Meister. Mit beeindruckenden Leistungen kämpfte sich Werder 2009 sogar bis ins Finale des UEFA-Cups vor und gewann kurz darauf in Berlin den DFB-Pokal.

Per konnte bei beiden Endspielen zwar wegen einer Verletzung nur zuschauen, freute er sich aber trotzdem im Olympiastadion mit seinen Kollegen ausgelassen über seinen bis dato größten Erfolg auf der Vereinsebene, war er doch mit seinem Einsatz am Limit ein Garant für die beiden Finaleinzüge der Bremer gewesen.

Die Saison 2009/10 knüpfte im Hinblick auf die Erfolge nahtlos an die vorherige Spielzeit an: Erneut erreichten die Grün-Weißen das Pokalfinale und mussten sich dort nur dem FC Bayern geschlagen geben. In der Liga reichte es am Ende aber für Platz drei, sodass Per und seine Kollegen 2010/2011 in der Champions League kicken durften. Dort musste man sich jedoch nach der Gruppenphase verabschieden. Auch sonst gestaltete sich die Saison für Werder Bremen eher schwierig. In der Tabelle weit abgeschlagen kämpfte man zwischenzeitlich sogar gegen den Abstieg. Auch Per warfen einige Verletzungen immer wieder zurück. Durch Aufbäumen und disziplinierte Leistungen kämpfte sich Werder jedoch zurück und beendete die Saison schließlich auf Platz 13.

Zur Saison 2011/2012 folgte Per dann dem Ruf der englischen Premier League. Arsenal Londons Trainer Arsène Wenger holte Per in die britische Hauptstadt und stattete ihn mit einem Vertrag bis 2015 aus. Per ging mit einem lachenden und einem weinenden Auge. Immerhin sagte er zu seinem Abschied: "Ich hatte beim SV Werder eine tolle Zeit und habe dem Verein sehr viel zu verdanken."

"Mit dem Wechsel nach London geht für mich der Wunsch in Erfüllung, einen weiteren Schritt in meiner Karriere zu machen", sagte Per, als im Sommer 2011 sein Transfer von Werder Bremen zu Arsenal London feststand. "Die englische Premier League hat für mich schon immer eine reizvolle Herausforderung dargestellt." Doch Mertesacker wechselte nicht nur in eine Liga, mit der er zuvor geliebäugelt hatte, sondern auch noch zu dem Klub, für den er eine Vorliebe besaß! Als Jugendlicher trug Per nämlich gerne ein Arsenal-Trikot, das er seit einem Besuch bei seiner Tante in England besaß. "Für mich schließt sich ein Kreis, weil ich nun bei dem Verein spiele, für den ich immer geschwärmt habe", sagte der Deutsche kurz vor seinem ersten Arbeitstag in London.

Kaum zu glauben, aber wahr: Der Mann, der Arsenal London trainierte, als Per zum Fan des Klubs wurde, ist auch der Mann, der ihn verpflichtete! Schon seit 1996, da stand Per kurz vor seinem 12. Geburtstag, hat der Franzose Arsène Wenger bei Arsenal das Sagen und hat den Verein im Grunde neu erfunden. Denn obwohl die "Gunners" (Kanoniere) zu den ganz großen Traditionsvereinen in England gehören und in den 1930er Jahren der dominierende Klub waren, standen sie in den letzten Jahrzehnten im Schatten von Liverpool und Manchester United. Und holte Arsenal in diesem Zeitraum dann doch Titel, so höhnten die Fans der anderen Klubs gerne "Boring, boring Arsenal", denn es gab eine Zeit, als die Elf für defensiven Fußball und "langweilige" 1:0-Siege stand.

All das änderte sich mit der Ankunft von Wenger. Er holte junge, technisch starke Spieler - oft für viel weniger Geld, als die Konkurrenz ausgab - und krempelte Arsenals Stil komplett um. Schon bald wurde der Verein berühmt für sein schnelles Kurpass-Spiel und für atemberaubende Offensive. Drei Meisterschaften und vier Pokalsiege sammelte Arsenal unter dem französischen Trainer, nur der Triumph in der Champions League blieb den Gunners bislang versagt, die das Finale 2006 etwas unglücklich gegen Barcelona verloren.

Viele Bundesliga-Einsätze hatte Per Mertesacker noch nicht auf dem Buckel, als DFB-Teamchef Jürgen Klinsmann auf ihn aufmerksam wurde. Erstmals durfte er das Dress mit dem Adler auf der Brust am 9. Oktober 2004 überstreifen, als die DFB-Elf zum Test in Teheran auf den Iran traf.

Sein Debüt verlief eindrucksvoll, sodass er fortan öfter zur Nationalmannschaft eingeladen wurde. Seine konstant guten Leistungen blieben den Verantwortlichen nicht verborgen. Und nach dem Confederations-Cup 2005 hatte er sich nicht nur in die Herzen der Fans, sondern auch in die erste Elf der Nationalmannschaft gespielt.

Im Sommer 2006 fand die steile Nationalmannschaftskarriere Per Mertesackers ihre Krönung: Jürgen Klinsmann nominierte den damaligen Hannoveraner für die WM im eigenen Lande. Für Mertesacker ging damit ein Traum in Erfüllung. Während des Turniers dann war der Verteidiger in Deutschlands Abwehr gesetzt und lieferte auf dem Weg zum dritten Platz großartige Leistungen ab.

Nach der WM war die Enttäuschung, den Titel nicht geholt zu haben, sicherlich groß, aber es blieben auch viele tolle Erinnerungen an ein stimmungsvolles Turnier. Und mit diesen wertvollen Erfahrungen im Rücken schaffte es Per mit der Nationalmannschaft im Sommer 2008 sogar ins Finale der Europameisterschaft in der Schweiz und Österreich. Leider blieb der erste internationale Titel weiterhin ein Traum.

Als nächstes großes Turnier stand dann die WM 2010 in Südafrika auf dem Programm. Natürlich war Per Mertesacker wieder gesetzt in der deutschen Innenverteidigung und er zahlte das Vertrauen von Bundestrainer Joachim Löw mit gewohnt souveränen Leistungen zurück. Erst der spätere Weltmeister Spanien begrub im Halbfinale die Titelhoffnungen der jungen deutschen Elf, in der Mertesacker die Rolle eines Führungsspielers einnahm und bei jeder Partie mitwirkte. Im Spiel um Platz drei wurde schließlich Uruguay mit 3:2 bezwungen und so fand das Turnier für alle deutschen Fußballfans doch noch einen versöhnlichen Abschluss.

Dreimal in Folge zeigte Per also bei einem großen internationalen Turnier eine gute Leistung im Nationaltrikot, dreimal kam die Mannschaft sehr weit - aber dreimal reichte es nicht zu einem Titel. Das soll sich bei der EM 2012 nun ändern. Der Weg dorthin war schon einmal vielversprechend: Die deutsche Mannschaft stellte einen Rekord auf, indem sie als erste DFB-Auswahl alle zehn Qualifikationsspiele gewann! Fast immer mit dabei: Per Mertesacker.